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Dr. Harvey William Cushing (1869-1939)

Harvey William Cushing nació en Cleveland, Ohio, USA, sexto hijo de Henry Kirke y Betsey Cushing. La familia Cushing en el lado paterno se originó en Gravevesent, Inglaterra; Nació en una familia de médicos: su bisabuelo David, médico rural, su abuelo Erastus, médico de medicina general y su padre, médico con práctica en las enfermedades de la mujer. Reservado con sus hijos, deja mucho la responsabilidad de la crianza a su muy inteligente esposa, implantando disciplina con un ambiente confortable  pero muy estricto en su educación. Uno de sus hermanos fue abogado, otro geólogo y dos médicos. Ellos estudiaron en escuelas públicas en Cleveland: El se graduó  en 1887,  a los 18 años, para entrar luego a la Universidad de Yale donde se mantuvo por cuatro años.  Luego que obtuvo el AB en la Universidad de Yale en 1891, siguió a su hermano Edgard, en la Facultad de medicina de Harvard, siendo el quinto Cushing en entrar a estudiar medicina. En 1894, un año antes de graduarse visito Londres donde conoció a Jonathan Hutchinson (1828-1913) y a Thomas Barlow (1845-1945) en el Hospital de Great Ormond Street. Recibiendo su título de médico "Cum Laude" en 1895, se convirtió en Residente de cirugía en el Hospital Massachussets General en Boston. Allí colaboró con Ernest Amry Codman (1869-1940) con quien diseño la primera hoja de registro anestésico. Esto permitió registrar detalles del comportamiento del paciente durante las operaciones a través del registro de signos vitales. Esta innovación permitió una considerable reducción en la tasa de mortalidad por anestesia. Cushing y Codman también colaboraron en el uso clínico de los Rayos X, que se había inventado escasamente unos meses antes por Roentgen. Incluso en este temprano estadío de su carrera, Cushing enfilaba sus energías y su actitud de realizador a sus discípulos.

En 1896, a la edad de 27 años, Cushing se convirtió en residente asistente en el recientemente fundado Hospital de Johns Hopkins en donde por cuatro años trabajo bajo la tutela de William Stewart Halsted (1852-1922) pero tuvo mala impresión de este hospital y de la ciudad de Baltimore por encontrarlo descuidado, y por considerar la labor de la mayoría de las personas poco sistemática desde el punto de vista quirúrgico.

En 1898 Cushing tuvo su primera experiencia en la medicina y cirugía militar al lidiar con soldados, principalmente sufriendo fiebre tifoidea, quienes eran evacuados hacia Baltimore durante la guerra Americana-Española en Cuba. De allí salieron dos de sus primeros artículos en el tratamiento de la perforación tifoidea del intestino.

Luego de su estadía en el Hospital Johns Hopkins, se fue a Europa y en Berna, bajo la tutela de Theodor Kocher (1841-1917) estudió la relación entre la presión arterial sistólica y la presión intracraneal. En Berna también trabajó con Hugo Kronecker (1839-1914) sobre los efectos de presión intracraneal aumentada, encontrando un aumento de la presión arterial que la acompañaba. Y en Londres trabajó con el Dr. William Osler en sus experimentos en la corteza motora del chimpancé.

A su regreso al Hospital  Johns Hopkins, dio cursos de anatomía quirúrgica y organizó un laboratorio de cirugía experimental con jóvenes estudiantes, realizando  procedimientos quirúrgicos en perros. Fue allí cuando comenzó a interesarse mas en la cirugía neurológica prestando particular atención a los tumores de la pituitaria. Fue el primer estadounidense en dedicarse a tiempo completo al desarrollo de la cirugía neurológica.

En 1902 se casó con Katharine Stone Crowell, una amiga de su infancia en Cleveland. Tuvieron cinco hijos, y el mayor siendo estudiante de la Universidad de Yale murió en 1926 en un accidente automovilístico.

La primera experiencia de Cushing con la enfermedad de la pituitaria fue en 1901, cuando llevó a cabo una descompresión de una niña de catorce años que sufría de cefaleas y trastornos visuales, también presentaba obesidad e inmadurez sexual. Y en marzo de 1909 llevó a cabo su primera operación de Acromegalia realizando un abordaje frontal, el paciente tuvo una notable recuperación y una sobrevida de 21 años. Desde 1909 a 1911 recogió 46 casos de pacientes con lesiones en hipófisis sometidos a cirugía.

Cushing fue profesor asociado del Departamento de Cirugía del Hospital de Hopkins desde 1903 a 1912. En 1910 acepto el nombramiento como Profesor de Cirugía y Jefe del Departamento de la Escuela de Medicina de Harvard y Cirujano de el Hospital Meter Bent Brigham.

Durante la primera guerra mundial fue a Francia en 1915 a un Hospital militar construido a las afueras de París y en 1919 como jefe del Hospital Nº 5. En 1920, Cushing realizó un importante trabajo al problema de las hemorragias, realizando un trabajo sobre electrocoagulación en neurocirugía, trabajando en conjunto con el Dr. William Bovie.

A lo largo de su carrera  Cushing estudió diferentes tipos de tumores del Sistema Nervioso Central y publicó muchos libros importantes referentes a: Tumores del Nervio Acústico, Síndrome Cerebelopontino, clasificación de los gliomas, tumores Angiomatosos, Malformaciones y Hemangioblastomas.

Como era reconocido por resolver los problemas de cirugía cerebral llegaron médicos y pacientes de todo el mundo; elaborando más de 330 libros y revisiones. En 1932, y luego de jubilarse después de 20 años, fue reemplazado por Elliot Carr Cutle (1888-1947).

En 1933 se trasladó a Yale como profesor de Neurología y también fue director de Historia de la Medicina; dedicándose a la  publicación,  impulsó  la creación de la Biblioteca de Yale, siendo una de las más grandes bibliotecas de Historia de Medicina del mundo.

A Cushing se le concedió títulos honorarios de más de nueve universidades Americanas y tres Universidades Europeas, varias conmemoraciones a Servicio Distinguido, fue miembro de la Sociedad Fisiológica Americana, la Academia Nacional de Ciencias y miembro honorario de más de 70 sociedades científicas.

En los Estados Unidos de Norteamérica es reconocido como el Pionero de la Neurocirugía, demostrando la viabilidad de la cirugía intracraneal.

Cushing murió de un infarto al miocardio en octubre de 1939 a la edad de 70 años, mientras trabajaba en una monografía sobre un anatomista del año 1600, llamado Andreas Vesalius, a quien le había tomado un gran interés.

 

"Un médico está  obligado a examinar

más que a un órgano enfermo,

más incluso que el hombre como un todo, 

debe observar al hombre en su mundo."

 

                                                     Harvey William Cushing